Ori de câte ori mă așez să citesc o carte de Aaron se usucă, fac tot posibilul să mă pregătesc mental pentru ce orori am crede autorul s-ar putea să-mi aibă pregătit. Nu a funcționat niciodată. Nu o singură dată. Nici macar putin. Dries este un autor care zig când mă aștept să facă zig. El scrutează suprafața răului/ororii evident, folosindu-l rareori ca mai mult decât o tachinare, doar pentru a arunca cititorul cu capul înainte într-o circumstanță neașteptată care este mult mai rea. El este un maestru povestitor și Cut to Care: O colecție de Little Hurts, noua sa colecție de nuvele nu face excepție.

Într-un fel, este titlul perfect. Fiecare poveste este realizată cu grijă; fiecare poveste taie adânc. Dries scrie rareori povești supranaturale. Ororile lui provin din și trăiesc în lumea reală. Novela lui Capete Murdare este o excepție notabilă și aici își scufundă ocazional degetul de la picior, îmbinând adesea senzații tari supranaturale cu frisoane de groază corporale, care sunt simultan convingătoare și deranjante.

Deși fac asta rar cu colecții, simt nevoia să defalc/revizuiesc fiecare dintre poveștile autoarei aici. Se simte ca singura modalitate de a face dreptate muncii și de a vă oferi o idee despre ceea ce veți găsi în coperțile sale.

Cut to Care începe cu „Damage, Inc.” o poveste care se concentrează pe o tânără care lucrează ca un fel de păpușă de durere vie. Kaylee își petrece zilele îmbrăcând costume și peruci pentru a petrece timp cu clienții care au suferit o pierdere profundă. Ea devine obiectul durerii lor, le ușurează deschiderea rănilor lor emoționale prost vindecate și le permite să spună ceea ce nu au spus niciodată pentru a găsi închidere. Slujba o sfâșie. Fiecare client își deschide propriile cicatrici, dar ea este incapabilă să-și dea ceea ce le oferă celorlalți atât de ușor și obositor.

Totuși, ea reușește să respecte planul de tratament, ca să zic așa, până când întâlnește o familie bogată care ar putea avea nevoie de ea puțin prea mult. Dries ajunge în inima durerii, exploatând oroarea esențială a pierderii într-un mod care este atât captivant, cât și terifiant, lăsând un final suficient de ambiguu pentru a întruchipa pe deplin subiectul său. Unele răni nu se vindecă niciodată complet; unele nu sunt menite. Unii dor la ani după durerea inițială, ca o amintire și o lecție că am supraviețuit.

„Tăiat la grijă” este ceea ce ar putea fi considerat doar un fel de parabolă de groază, o poveste simplă cu o pepiță de adevăr în centru. Un tânăr iese la o alergare de dimineață când întâlnește un bătrân care cere schimbare. Îl dă și zâmbește în timp ce pleacă. În colțul următor, întâlnește o femeie înfășurată într-o pătură fără cămașă. În ciuda frigului iernii, el renunță la ai lui. El are o casă în care să meargă până la urmă. El va fi în cele din urmă cald și există o anumită strălucire pe care o simte când se dăruiește. Dries pare să se întrebe „Este în regulă să te simți bine cu tine, ajutându-i pe alții? Când trecem linia de la altruism la ceva mai puțin onorabil?” Răspunsul, desigur, este înfricoșător în mâinile autorului care creează un final oarecum brutal de însorit.

E greu să știi cu ce să faci „Făcător de seu, făcut de seu”. La prima citire, sare mai degrabă de pe pagină ca o poveste de groază corporală care se târăște pielea. O a doua lectură, totuși, te duce mult mai adânc. Din nou, ne confruntăm cu durere în timp ce o tânără încearcă cu disperare să se împace cu spânzurarea tatălui ei, după ce s-a descoperit că acesta a ucis trei bărbați. Aici, totuși, ea cedează pe deplin acestei dureri, se lasă schimbată de ea. A fost, pentru mine, a doua poveste din colecție cu cea mai mare viteză. Abilitatea autorului pentru descriere este afișată complet aici. Dacă ai o constituție slabă, pot doar sugera să te pregătești pentru cea mai proastă călătorie din viața ta.

„Nona nu dansează”… Într-un viitor în care lumea este acoperită de smog toxic și nimeni nu a văzut stelele în mai mulți ani decât ar putea număra, o familie își face bagajele pentru a-și vizita matriarha la casa de odihnă unde ea „locuiește”. Atât pot să vă spun din punct de vedere al complotului despre această poveste. Cel mai bine afli ce se întâmplă pe cont propriu. Dries a petrecut ani de zile lucrând în casele de bătrâni, iar acest lucru pare să se inspire din acele orori foarte reale, trist de banale, ale îmbătrânirii și bătrânilor.

În copilărie, bunicul meu a existat într-un azil de bătrâni, cred, opt ani. După primul an, nu-și mai amintea mare lucru. Privind în urmă, îmi dau seama cât de performante erau vizitele noastre săptămânale la azilul de bătrâni. Ne-am așezat lângă patul lui, vorbind adesea despre el mai degrabă decât cu el, de parcă a avea conversații fericite în prezența lui ar fi anulat cumva starea în care se afla. Dar cel mai rău era că exista o oarecare așteptare ca și el să performeze. Un nume amintit, o recunoaștere a prezenței noastre a fost prețul pe care ne așteptam egoist să-l plătească. Eram un copil care se confrunta cu anxietate și depresie nediagnosticate. Cu greu mă puteam aștepta să știu cu adevărat mai bine, dar privind în urmă, amintirile sunt amare. Această poveste a scos toate acestea la suprafață, punând frica cu vinovăție.

„Mici baloane” explorează potențialul copilăriei, formarea sinelui și cât de ușor poate fi pierdut, o poveste complexă spusă pur și simplu cu groază în miez. Asta e tot ce vreau să spun despre asta chiar acum.

Vreau să vorbesc despre „Cei Recunoscuți”. Vreau să-i explorez straturile într-un mod care să-i dea greutatea pe care o merită. Doar că nu sunt sigur cum să procedez fără să stric totul. Ai încredere în mine, nu vei fi dezamăgit.

In „Prea vechi pentru înghețată” autorul explorează cu îndemânare dinamica unei familii care se destramă și ce afectează acest tip de traumă copiilor din casă. Creșterea prea repede, asumarea responsabilităților cu mult peste maturizarea lor și, cel mai rău, lipsa libertății de a fi doar copii, de a se bucura de plăcerile simple pe care viața le oferă înainte ca greutatea zdrobitoare a maturității să cadă pe umerii lor. E sfâșietor, trist și da, înfricoșător.

„Dragoste printre păianjenii roșii din spate.” Ei bine, iată-ne. Povestea care m-a zdrobit atât de mult încât i-am trimis un mesaj lui Dries după ce am citit-o pentru a-l anunța că m-a stricat. Acceptarea comunității queer, în ansamblu, a devenit mult mai bună decât înainte, deși mai avem un drum foarte lung de parcurs. Această poveste are loc într-o perioadă în care era mult mai rău. De fapt, după ce viața unui bărbat se prăbușește după ce a fost scos în evidență, el ia măsuri drastice în încercarea de a „să se salveze” de ciudatul său, doar pentru ca viața lui să meargă cu adevărat în iad după aceea.

Această poveste are o greutate suplimentară, deoarece parlamentarii din SUA încearcă cu disperare să adopte legi care fac identitatea membrilor comunității LBGTQ+ „ilegală” într-un fel neîntrerupt. A ne dezlipi umanitatea și drepturile noastre nu face altceva decât să ne transforme în pericol pentru noi înșine și pentru ceilalți. Oroarea de aici sta ferm în realitatea noastră ca istorie care s-ar putea repeta cu ușurință. Am plecat de la această poveste ruptă de semnificațiile ei subiacente și mai hotărât ca niciodată să-i onorez pe cei care au venit înaintea noastră, luptă și murind pentru a ne câștiga drepturile pe care le avem. Pot doar să sper că le pot umple pantofii în timpul meu într-un fel care să-i facă mândri.

Și în cele din urmă, există „Datoria în umbră”. Povestea pare să fie o amalgamare a tot ceea ce a apărut înaintea ei în colecție. Toate acele temeri și îndoieli se unesc într-un moment singular, în care ondulațiile unei decizii pot schimba total și complet cursul unei vieți. Nanette își trăiește neconfortabil anii de amurg. Soțul ei a cedat de demență și locuiește într-un azil de bătrâni. Familia fiicei ei este în creștere. Își așteaptă cu nerăbdare primul ei strănepot. Apoi, într-o zi, convinge o tânără să nu-și ia viața. Este actul suprem de bunătate dătătoare de viață. Sau este?

Dries pare să-și arate cititorii, întrebându-ne ce am fi făcut și dacă am avea ocazia, am face-o din nou? Unele lucruri, în cele din urmă, nu pot fi luate înapoi. Unele lucruri, chiar și cele mai caritabile, ne iau doar de la noi. Și ia și ia și ia. Autoarea ne prezintă o poveste frumos scrisă, cu adevărat înfricoșătoare, care trăiește în zonele gri ale vieții noastre.

În ansamblu, ca orice colecție bună, Cut to Care este o călătorie în și din imaginația autorului. Dries demonstrează prin lucrare că măiestria sa în povestire nu se limitează la forma mai lungă. El poate și va face pielea să se târască chiar și în cea mai scurtă dintre povești. Dacă horror-ul bine scris este ceea ce îți dorești, îți datorezi să citești această colecție fantastică.

Cauta Cut to Care: O colecție de Little Hurts luna aceasta oriunde cumperi cărți!