Comika Hartford și Skyler Cooper s-au întâlnit pentru prima dată la OutFest din Los Angeles. Hartford era acolo cu un serial la care lucrase Digul Central, iar Cooper își prezenta în premieră scurtmetrajul, Eroul Marte.

Filmul a avut un efect profund asupra lui Cooper. În timp ce lucra la film, s-a împăcat cu identitatea sa trans, iar filmul a vorbit cu Hartford. După ce a văzut-o, a trebuit să-l întâlnească pe bărbatul din spatele filmului.

„Mi-a plăcut ceea ce a făcut Skyler”, a spus Hartford. „Am alergat la el, l-am lovit cu pumnul în braț ca și cum eram pe locul de joacă și i-am spus „Suntem prieteni acum!”. Apoi m-am întors și am fugit.”

După cum se dovedește, a fost începutul unei frumoase relații de lucru și prietenie. Vorbind cu cei doi în timpul unui interviu pentru Luna Mândriei, există o afecțiune și un respect inconfundabile între ei, dar și un umor autentic, molipsitor.

Hartford, o fană horror de multă vreme, a văzut ceva în Cooper, un gravitas dacă vreți, despre care știa că este perfect pentru un proiect la care lucrase. Zona Gri, o poveste epică întunecată despre mister și îngeri.

„Mi-a trimis scenariul și a fost uimitor”, a spus Cooper. „Are această profunzime urbană, paranormală. Comika atacă binele și răul într-un cadru modern. Este o scriitoare uimitoare și a scris o poveste genială.”

Hartford lucrează în prezent la finanțare pentru următorul capitol al proiectului, dar niciunul nu se odihnește de lauri între timp. În timp ce scriu asta, Cooper se pregătește să facă debutul ca primul om trans, din câte știm, care a pășit vreodată în rolul lui Othello al lui Shakespeare. Spectacolul va avea loc la Festivalul Livermore Shakespeare din California.

Pășirea în spațiul de groază a fost ceva mai recent pentru Cooper. Abia în 2018 a apărut în Lasso, un film de Evan Cecil. Este povestea unui rodeo diavolesc și a bărbaților și femeilor răi care îl conduc.

Cooper recunoaște că primul lucru pe care l-a făcut când a fost distribuit în film a fost să se uite și să vadă cât de mult a supraviețuit.

Ceea ce nu se aștepta a fost validarea pe care a găsit-o în timpul realizării filmului. A fost primul film pe care l-a făcut după ce a ieșit ca trans, dar în film interpreta o femeie cis. Se întâmplă că unul dintre co-starurile lui este Karen Grassle, care a jucat-o pe Caroline Ingalls Micuța Casă din Prairie. Grassle a auzit o conversație pe care Cooper a avut-o cu regizorul la începutul filmării și l-a abordat pe actor întrebându-l cum preferă să i se adreseze.

După cum sa dovedit, Grassle are un fiu trans, așa că a avut idee cu ce se confruntă Cooper și a vrut să-l facă cât mai confortabil pe platoul de filmare.

„A fost incredibil de emoționant să am acea validare de la Karen”, a spus actorul.

*** AVERTISMENT SPOILER: Personajul lui Cooper a fost un supraviețuitor în film, o faptă rară pentru personajele de culoare din majoritatea filmelor de groază, în care tokenismul a prosperat, în special în lansările mainstream pe marele ecran. Acesta este doar unul dintre lucrurile pe care Hartford, ea însăși, lucrează pentru a le risipi. SPOILER DE sfârșit***

„Reprezentarea contează. Pe măsură ce avem mai multe personaje care nu sunt un punchline, deoarece avem mai multe personaje reale care nu sunt glume sau o includere simbolică, ceea ce creăm este o tapiserie care nu numai că este mai strălucitoare, dar avem povești care rezonează și sunt cu adevărat bântuitoare.” ea a explicat. "Cu Zona Gri, Eu creez personaje care sunt doar ei înșiși și fac parte din poveste, fără a fi o parodie. Acesta este lucrul grozav la gen. Există loc pentru genul meu de poveste, alături de filmele cu Rob Zombie și slashers din anii '80.”

Acest lucru ne-a deschis o ușă care ne-a dus înapoi la filmele de groază clasice și la cele care nu numai că au fost inovatoare, dar care au însemnat și ceva atât pentru Hartford, cât și pentru Cooper.

„De aceea a lui Romero Noaptea mortilor vii a fost atât de uimitor”, a spus Hartford. „Uite ce a făcut Duane Jones cu acel rol. Uită-te la ce face secvența finală. Uită-te la acel comentariu. M-a încurcat! Asta e niște povestiri! Romero m-a încurcat, omule. Eram un copil normal, am văzut asta, iar acum sunt ciudat. Îl dau vina pe Romero.”

"Să mergem la Semnul rau și Exorcistul”, a adăugat Cooper. „Acele filme au un caracter serios. Îți permit să te apropii de personaje, așa că atunci când li se întâmplă ceva, te conectezi cu adevărat la el și te afectează. Ca cu Rosemary's Baby... "

"Da! Este vorba despre umanitate, a intervenit Hartford. „Soțul ei o vinde în sclavie sexuală din avariție și lăcomie pentru o carieră de actorie mai bună. Cred că există atât de mult loc pentru acest tip de povestire. Întotdeauna am avut o poveste de dragoste cu groază. Nu mi-a plăcut niciodată gore-ul, dar recent am văzut un film numit Baskin și a trebuit să fiu încă în camera mea după aceea. A fost al naibii de frumos și terifiant!”

În ceea ce privește să ne vedem în filme de gen, atât Hartford, cât și Cooper lucrează în acest sens Zona Gri si dincolo. Pentru Cooper, asta începe cu procesul de audiție.

„Cred că cel mai important lucru pentru actorii de culoare, actorii trans și așa mai departe este să apară”, a spus el. „Este posibil să existe straturi pe care le poți aduce la un rol pe care nu l-au luat în considerare atunci când au plasat anunțuri de casting. Solicitați cu respect acea audiție și, dacă o asigurați, arătați-le ce puteți aduce la acel rol care s-ar putea să nu fi fost scris pentru voi.”

„Când lucram la propriul scenariu de lungmetraj”, a adăugat el, „un prieten care lucrează la Dreamworks mi-a spus că dacă scrii un scenariu și vrei ca un personaj să fie interpretat ca negru, atunci trebuie să scrii asta în, pentru că dacă nu o faci atunci vor fi turnate ca albe. Cred că abia acum un an am auzit asta.”

„Asta pentru că „albul” este implicit”, a spus Hartford. „Dacă Clint Eastwood și Tim Burton creează filme predominant albe, nu este mare lucru, dar atunci când Jordan Peele spune că vrea doar să interpreteze vedete negre, este un scandal. Albul și drept sunt valorile implicite.”

„Totuși, nu este doar în film”, a subliniat Cooper. „Trăim într-o țară care încearcă să ștergă persoanele trans. Fiind o persoană trans, este pe viață sau pe moarte. Ei încearcă să ne ștergă din existență.”

Din păcate, ceea ce spune Cooper este adevărat.

La nivel național, am observat retrocedarea drepturilor trans, de la capacitatea de a servi în armată până la protecția generală împotriva discriminării atunci când se solicită asistență medicală. Femeile trans de culoare sunt ucise într-un ritm devastator, iar forțele de ordine nu fac nimic pentru a o opri.

Când aducem în discuție acest lucru, suntem adesea acuzați că suntem politici, dar acel stigmat nu a venit de la noi. Politicienii ne-au politizat identitățile atunci când au făcut legi ample care ne condamnau existența. Politicienii ne-au politizat identitățile când ne-au făcut „celălalt” prin care puteau distrage atenția alegătorilor de la probleme mai importante.

Acesta este motivul pentru care reprezentarea normalizată contează și de ce tokenismul este atât de teribil de distructiv. Oameni de culoare, bărbați și femei trans, bărbați și femei queer există. A ne vedea reprezentați nu numai că ne întărește propria încredere, dar validează acea existență pentru restul lumii.

Da, chiar și în filmele de groază.

Din fericire, avem bărbați și femei precum Skyler Cooper și Comika Hartford în prima linie în această căutare.