Ochiul Diavolului, scris de Robin Estridge și Dennis Murphy și regizat de J. Lee Thompson (Cape Fear [1962]), a fost unul dintre acele filme care păreau tulburate de la început.

Bazat pe un roman scris de Estridge sub numele de „Philip Loraine”, filmul spune povestea lui Phillipe de Montfaucon (David Niven), marchiz și viticultor, care trebuie să se întoarcă la moșiile familiei sale din Bellenac atunci când viile lor au eșuat al treilea an la rând.

Își lasă soția Catherine (Deborah Kerr) la Paris cu copiii lor, Jacques și Antoinette, cu instrucțiuni că nu trebuie să vină la Bellenac din niciun motiv. Cu toate acestea, după ce a plecat de câteva zile, tânărul Jacques începe să manifeste un comportament ciudat și Catherine decide că trebuie să fie cu Phillipe.

Nu știe puțin că locuitorii din Bellenac urmează tradiții foarte vechi și că una dintre aceste credințe presupune sacrificarea de bună voie a marchizului pentru a salva câmpurile pe moarte.

Filmul a avut o distribuție uimitoare alături de Kerr și Niven.

Donald Pleasance (Halloween) apare ca Pere Dominic preotul local care poate sau nu să fie implicat în ritualurile păgâne. Plăcerea este cea mai subtilă și cea mai subevaluată din rol, iar performanța sa merită mai mult decât prețul de admitere!

Oh-atât de frumosul David Hemmings (Rosu intens) și vrăjitoarea Sharon Tate (Ucigașii de vampiri fără frică) atrage atenția în aproape fiecare scenă în care apar ca frați Christian și Odile de Caray.

A fost debutul filmului Tate. Din păcate, ea va fi ucisă brutal abia trei ani mai târziu, la vârsta de 26 de ani, de către membrii cultului lui Charles Manson.

Ochii diavolului este cu adevărat înfricoșător, cu un scor excelent de Gary McFarland și folosește frumos fotografia alb-negru într-un moment în care filmele monocromatice începeau să fie mai degrabă o excepție decât o normă.

Există o scenă deosebit de frumoasă în care Kerr se află în pădure lângă un vechi mausoleu de familie. În timp ce ea decide să se întoarcă acasă, o siluetă cu glugă în haine întunecate, la pași de umbrele unui copac. Acelei figuri i se alătură altul, altul și altul, negrul întunecat al halatelor stând în picioare pe griurile din jurul lor în timp ce o înconjoară și încep să se închidă.

Scena era terifiantă și cu atât mai mult din cauza acelor contraste gri și negru.

După cum am menționat mai devreme, totuși, filmul părea afectat de probleme încă de la început.

Michael Anderson, care va regiza ulterior Logan's Run, a fost inițial exploatat pentru a regiza filmul, dar din cauza constrângerilor de programare și a zvonurilor dezacorduri cu studioul, a fost înlocuit cu Thompson. Thompson a completat filmul, dar Sidney J. Furie și Arthur Hiller au fost aduși amândoi pentru a filma scene suplimentare pentru producția finală.

Kim Novak (Clopot, carte și lumânare) care a fost inițial distribuit în rolul Catherinei a trebuit să părăsească producția după câteva săptămâni de filmare presupus din cauza unei răni pe care a suferit-o când a căzut de pe un cal.

Hemmings va scrie ulterior în autobiografia sa, totuși, că a fost concediată din producție după ce s-a certat cu unul dintre producători când a descoperit că ea și actorul mai tânăr aveau o aventură.

Oricare ar fi motivul, Novak a dispărut și, în timp ce Kerr a fost adus rapid pentru a prelua rolul, toate scenele filmate anterior cu Novak au trebuit să fie aruncate și redefinite.

După finalizarea acestuia, se părea că MGM nu știa cum să-l comercializeze sau poate că se temeau cum ar putea reacționa publicul la temele filmului de vrăjitorie, sacrificiu uman și ritualuri păgâne.

Filmul a fost finalizat la începutul anului 1966, dar a fost la sfârșitul anului 1967 înainte de apariția unei lansări în SUA și abia în primăvara anului 1968 a ajuns în cele din urmă pe ecranele din Marea Britanie.

Din păcate pentru studiouri, lansarea inițială a filmului nu a fost un mare succes, deși sa bucurat de o popularitate mai mare în Europa. Cu toate acestea, după moartea lui Tate, cererea de a vedea filmul a crescut și în curând și-a găsit baza de fani și în State.

Interesant este că, după vizionare, puteți vedea influența filmului asupra altor filme care l-au urmat. 

Omul de răchită, care a fost lansat la aproape șapte ani după aceea Ochiul Diavolului a fost finalizată, îmi vine imediat în minte după o anumită scenă care implică o paradă ciudată prin Bellenac cu dansatori și cetățeni ciudat costumați. 

Ochiul Diavolului încă se menține ca un cooler clasic, cu o singură scenă cu adevărat problematică conform standardelor contemporane. Când se descoperă că Odile a încercat să o asasineze pe Catherine, Phillipe o biciuiește cu o vâlvă și ea se zvârcolește cu durere și plăcere aparent simultane la pedeapsa ei.

Deși este foarte eficient, publicul modern, în afara Nuanțe 50 comunitate, poate găsi scena dificil de urmărit.

Totuși, în general, acesta este un film care trebuie urmărit. Peisajele sale bogate, filmate la fața locului în Franța, împreună cu spectacolele fenomenale ale distribuției sale de frunte și de susținere îl fac un film pe care nu îl veți uita curând.

Ochiul Diavolului este disponibil pentru închiriere atât pe Amazon, cât și pe Vudu la doar 2.99 USD.

Alături de noi săptămâna viitoare pentru o altă versiune de Horror în alb și negru. Dacă ați ratat acoperirea de săptămâna trecută a Vechea Casă Întunecată, faceți clic aici pentru a o verifica!