Acum câțiva ani, chiar în preajma Halloweenului, am cumpărat o nouă antologie de nuvele. A fost numit Visele din octombrie, și m-am grăbit acasă de la librărie, am încuiat ușa de la intrare, am stins toate luminile cu excepția unei lămpi de citit și m-am instalat să văd ce îmi rezerva. Nu am fost deloc dezamăgită.

Întotdeauna am fost un fan al formei nuvelei. Există autori grozavi care nu le pot scrie, indiferent cât de mult s-ar strădui. Este greu să luați o idee, să o distilați până la esența ei și să aveți o poveste coerentă, captivantă, în mai puțin de 50 de pagini, cu început, mijloc și sfârșit. Cu toate acestea, atunci când este făcut bine, rezultatele pot fi magice. În cazul nuvelelor de groază, poate fi de-a dreptul terifiant.

Halloween-ul a venit din nou și, odată cu primul nostru gust de o mică vreme de toamnă astăzi în Texas, gândurile mele s-au întors spre Visele din octombrie, și câteva dintre celelalte minunate nuvele pe care le-am citit de-a lungul anilor. M-am gândit să împărtășesc unele dintre acele favorite, noi și vechi, și vă îndemn să le verificați în acest sezon de Halloween.

1. „Dovleacul negru” de Dean Koontz

Cărțile domnului Koontz au fost întotdeauna lovite sau dor de mine. Uneori poate fi un povestitor cu adevărat bun, dar este puțin inconsistent. Deci, când am văzut că a scris prima nuvelă în Visele din octombrie, Aproape că am sărit pe lângă dreapta pentru altul. Am decis să încerc și sunt atât de bucuroasă că am făcut-o.

Tânărul Tommy a fost întotdeauna o dezamăgire pentru părinții săi și este hărțuit în mod constant de fratele său mai mare sadic, Frank. Într-o după-amiază rece de octombrie, se duc la o fermă de dovleci să aleagă dovleci de Halloween. În timp ce Tommy se plimbă prin lot, dă peste bătrânul înfiorător care sculptează dovlecii. Mâinile noduroase lucrează cuțitele, sculptând cu experiență chipuri grotești în fiecare tărtăcuță nouă. Frank îl ajunge din urmă pe Tommy și se întoarce în curând să-l mustre, strigându-l pe nume și încearcă la fel și cu bătrânul.

Sculptorul îl ignoră și continuă să lucreze. Îl întreabă pe bătrân cât l-ar costa să ia un dovleac deosebit de înfricoșător care a fost vopsit în negru. Bătrânul îi spune că ia tot ce cred oamenii că valorează dovlecii lui. Frank, fiind micul rahat care este, îi spune omului că îi va da un nichel, iar bătrânul zâmbește și îl ia. În timp ce Frank se îndepărtează, tânărul Tommy încearcă să meargă după el pentru a-l face să aducă dovleacul înapoi, dar sculptorul îl apucă.

„În noapte, Jack O'Lantern al fratelui tău va deveni altceva decât este acum. Fălcile sale vor funcționa. Dinții lui se vor ascuți. Când toată lumea doarme, se va strecura prin casa ta... și va da ceea ce merită. Va veni pentru tine în ultimul rând. Ce crezi că meriți, Tommy? Vezi, știu numele tău, deși fratele tău nu l-a folosit niciodată. Ce crezi că îți va face dovleacul negru, Tommy? Hmmm? Ce meriti?” Tommy este zguduit și fuge de bătrân, încercând să nu se gândească la ceea ce a avut de spus. În acea noapte, în timp ce Tommy stă în pat, aude zgomote ciudate venind de la parter... Asta este tot planul pe care ți-l voi da acum, dar crede-mă când spun că a trebuit să dorm cu luminile aprinse în următoarele trei nopți.

2. „Suferă copiii mici” de Stephen King

Publicat pentru prima dată în Cavalier în 1972, „Suffer the Little Children” și-a găsit în sfârșit drumul în Stephen King Coșmaruri și Dreamscapes antologie în 1993. Oroarea de aici este aproape de Bradbury și merită din plin timpul tău. Domnișoara Sidley este profesoara în vârstă pe care toată lumea o ura. Nu puteai scăpa cu nimic din clasa ei, nici măcar când ea era cu spatele la tine, pentru că putea să-ți vadă reflexia în lentilele groase ale ochelarilor.

Într-o zi, observă că Robert, un student tăcut, se uită la ea într-un mod amuzant. Ea îl confruntă și el îi spune că se va întâmpla un lucru rău. Apoi îi spune că se poate schimba și îi va arăta. Ea fuge, țipând, din clădirea școlii și este forțată să facă concediu. Când se întoarce, Robert nu este singurul student care se comportă diferit. Încet, își dă seama că ceva rău îi pune stăpânire pe copii și ea poate fi singura care o poate opri.

Stephen King este adesea cel mai bun în formă de nuvelă și aceasta nu a făcut excepție pentru mine. Decizia șocantă luată de domnișoara Sidley este cu atât mai terifiantă într-o lume în care violența în școli nu mai este ceva despre care citim pur și simplu în ficțiune.

3. „Loteria” de Shirley Jackson

În iunie 26, 1948, New Yorker a publicat o poveste a lui Shirley Jackson numită „Loteria” despre un ritual străvechi de sacrificiu uman care se desfășoară în timpurile moderne. În câteva zile, cititorii și-au anulat abonamentele și au trimis mesaje de ură atât revistei, cât și autorului.

Jackson și-a amintit mai târziu că până și mama ei i-a trimis o scrisoare prin care condamna povestea întunecată. Astăzi, este predat în școlile din toată țara ca exemplu al marelui nuvelă american. Intriga insidioasă construiește teroarea, încet și metodic, de la început până la sfârșitul înspăimântător, iar dacă nu ați citit-o, pur și simplu trebuie să găsiți o copie a ei în acest sezon de Halloween.

4. „Cartea sângelui” de Clive Barker

Povestea-cadru pentru seria sa de antologie cu același nume, „The Book of Blood” spune povestea unui cercetător psihic care angajează un tânăr medium pentru a o ajuta să investigheze o casă despre care se spune că este una dintre cele mai bântuite din Anglia. Nu știe ea că Simon își petrece zilele aruncând lucruri prin cameră, răsturnând lucruri și prefăcând fenomenele bântuitoare pe care i le raportează seara.

Dar, așa cum se întâmplă adesea în astfel de povești, nu trece mult până când Simon se întâlnește față în față cu lucrul real. Spiritele călătoresc de-a lungul autostrăzilor bântuite, ni se spune, iar această casă este intersecția unde trec cele mai josnice spirite. Ei cred că Simon își bate joc de ei, așa că atacă, ținându-l apăsat și sculptând poveștile lor în carnea lui. Pe măsură ce cercetătorul se așează pentru a scrie poveștile pentru ca alții să le citească, ei dezvăluie restul poveștilor Cărțile Sângelui.

Barker are un talent pentru a duce un cititor pe drumuri pe care nu sunt siguri că vor să călătorească și întreaga colecție este atât palpitantă, cât și înfiorătoare.

5. „Witch War” de Richard Matheson

Șapte fete stau împreună pe veranda din față și vorbesc despre băieți și haine și despre alte șanse și sfârșit ale vieții lor de zi cu zi. Există un război, dar nu l-ai ști după conversația lor inactivă. Generalul află că trupele inamice înaintează asupra lor și pleacă spre locul unde sunt așezate fetele.

El le spune numărul de soldați și vehicule, distanța lor și dă comanda. Șapte fete, nu mai mari de șaisprezece ani, stau în cerc și, folosind puteri pe care nimeni nu le înțelege, cheamă iadul trupelor care avansează. Matheson a fost un maestru povestitor. A scris multe dintre cele mai amintite episoade din The Twilight Zone și Star Trek.

Această poveste este atât de simplă încât se strecoară asupra ta și îți lasă nervii cruzi, în timp ce fetele se întorc la bârfele lor în urma distrugerii.

Acestea sunt doar câteva dintre preferatele mele.  Există atât de multe altele acolo, iar acesta este perioada perfectă a anului pentru ei. În urmă cu câțiva ani, am avut o petrecere de Halloween în care toată lumea a fost instruită să aducă povestea cu fantome preferată pentru a o împărtăși cu grupul și rămâne una dintre petrecerile mele preferate pe care le-am oferit până astăzi!